一本のドラフトが球団の未来を変えることがある。2018年の日本ハムは、その最良の例だ。高校生の大砲と捕手、即戦力の投手、将来性のある左腕をバランス良く確保し、同世代でチームの骨格をつくった。あれから7年、なぜこの年が「伝説」と呼ぶにふさわしいのか、当時の背景と現在地を重ねながら振り返る。

指名結果の整理

2018年の日本ハムは以下のとおり指名した。

• 1位：吉田輝星（投手／金足農）
• 2位：野村佑希（内野手／花咲徳栄）
• 3位：生田目翼（投手／日本通運）
• 4位：万波中正（外野手／横浜）
• 5位：柿木蓮（投手／大阪桐蔭）
• 6位：田宮裕涼（捕手／成田）
• 7位：福田俊（投手・左／星槎道都大）
• 育成1位：海老原一佳（外野手／富山）

抽選で狙いの内野手を外したのち、甲子園の主役だった右腕を外れ1位で指名。以降は「将来の中軸」「若い捕手」「即戦力の投手」「左腕の厚み」という必要ピースを着実に積み上げた。結果として、同い年の選手たちがセンターラインと中軸を形づくる“時間軸の揃い”が生まれている。

4位・万波中正――素材型が主軸へ

入団当初はスイングの再現性やコンタクト率が課題とされたが、二軍での反復とフォームの微修正を通じて長打力を落とさずに確率を改善。肩と脚力を活かした外野守備でも存在感を増し、打線と守備の両輪を担う選手へと成長した。「素材型を育て切る」球団文化の成功例であり、強い打球と強肩が新球場の風景を変えていく。

6位・田宮裕涼――次世代の正捕手像

高校生捕手の育成は時間がかかる。田宮も例外ではなかったが、送球の正確性、キャッチング、投手との対話力を伸ばし、打席ではコンタクトと状況対応力を磨いた。守備を軸にしつつ攻撃でも貢献度を高め、“攻守の両立”で評価を押し上げた存在。ゲームマネジメントの質を底上げし、同世代の投打をつなぐ要でもある。

2位・野村佑希――右の長距離砲、物語と実力

プロ入り後は故障やフォーム固めに悩む時期もあったが、下半身主導のスイングづくりと球場特性への適応で、長打力の再現性を高めた。新本拠地の記念すべき一発でファンの記憶に名を刻み、あとはシーズンを通した生産性と勝負どころの一撃で“主砲”の称号を確かなものにする段階へ。

3位・生田目翼――役割転換で価値を最大化

社会人屈指の即戦力として注目されたが、先発での球威・制球・コンディションのバランスに苦労。転機は救援へのシフトだった。短いイニングで武器球をぶつけるスタイルに磨きをかけ、ブルペンの厚みを支えるピースへ。編成上も、救援陣の年齢と役割のバランス調整に寄与している。

また彼は社会人時代に現武田久投手コーチに師事していたことも有名です。

1位・吉田輝星――期待と現実、その先の解

入団時の注目度は群を抜いていた。プロでの試行錯誤を経て、環境の変化を契機に救援で価値を示す局面もあり、キャリアの選択肢を広げた。プロは一本道ではないこと、そして“役割で輝く”という発想の重要性を体現している。

5位・柿木蓮――甲子園の記憶とプロの厳しさ

高校球界での輝きは鮮烈だったが、体づくりや球質の向上に時間を要し、結果として表舞台からは退くことになった。育成再契約を含めて続けた挑戦は、数字だけでは測れない価値を残している。“成功と未完”の両面がこのドラフトの深みをつくる。

いわゆるミレミアム世代ではあり、甲子園では最強の大阪桐蔭高校の中心選手でしたが、プロではなかなか目が出なかったところにプロの厳しさがよく伝わります。

7位・福田俊――左腕の厚みという見えにくい価値

コンディションと向き合いながら、先発・救援のいずれでも左打者にカードを切れる存在。登板数の派手さはなくとも、シーズンの長丁場で確実に効いてくるタイプで、編成の選択肢を広げる。

なぜ“伝説”なのか――編成の文脈で読む

特別視される理由は、単なる“当たり選手の集合”ではない。育成に時間がかかる捕手と長距離砲、役割の最適化を要する投手が、同世代で輪郭を持ち、3〜5年のスパンで主力へ近づいた点にある。ピークの重なりがチーム力を押し上げ、世代交代の坂を一気に駆け上がらせる。さらに、日本ハムが長年培ってきた「素材の見立て」「早期からの実戦」「役割設計の柔軟さ」という組織的強みが、この世代で噛み合った。

スカウトと育成の“連結”が生んだ成果

• プロジェクション重視の評価軸：高校生野手の将来像、捕手の素質、投手の球質と運動能力など“伸び代”を中心に据えた。
• 育成設計の明確化：守備位置や役割の仮説を立て、二軍の反復とフィードバックで具体化。
• リスク分散の妙：高卒と大社、即戦力と将来型、右と左、投手と野手のバランスが秀逸だった。

ドラフトは入口に過ぎない。入団後の“道筋”が描けてこそ指名価値は最大化される。2018年組は、その連結が機能したケーススタディだ。

数字に表れにくいインパクト――文化と物語

一発で球場を沸かす大砲、捕手の好リード、救援の火消し。指標化しにくいが、ロッカールームに生まれる活力やファンの一体感は確かに勝敗へ寄与する。新球場の記念弾のような“物語性”は、球団とファンを結びつける強力な接着剤だ。

“未完”があるから面白い

全員が花開くわけではない。故障、フォーム、役割の適合――プロの壁は高い。しかしその不確実性こそドラフトの醍醐味であり、意思決定の妙味でもある。期待に届かなかった悔しさと、役割転換で開いた喜びが同居することで、この年の意味はより立体的になる。

これからの数年

同世代の核がそろう恩恵は“時間を味方にできる”ことだ。主軸の固定、下位打線の質、救援の役割分担と台所事情、捕手陣の体制――最後の一段を決める要素は明確だ。2018年組が中心となって優勝争いをけん引する未来は、十分に現実的である。

まとめ

2018年ドラフトは、選手個々の開花にとどまらず、スカウト・育成・編成という組織の総合力が生んだ成果だった。捕手、長距離砲、救援の柱――チームの根幹を支えるポジションで同世代の核が台頭し、文化と物語が積みあがっていく。抽選の外れから始まった偶然は、振り返れば必然にも見える。だからこそ、この年はやはり“伝説”なのだ。