6月下旬、首位ソフトバンクと最大11.5ゲーム差。常識的には“終戦”と映る数字から、2016年の物語は始まる。6/19からの球団新・15連勝で流れを反転させ、8/25に今季初の単独首位。9/21–22の“最後の直接対決”を連勝して優勝マジック6を点灯し、9/28、大谷翔平の1安打15奪三振完封とレアードの先制39号で、ミラクルの幕が下りた。

序章：どこで流れは変わったのか

“分岐点”は6/19–7/11の15連勝。投の大谷が6月だけで防御率0.29・月間MVP級の投球を見せ、チームは一気に借金圏から抜け出した。数字の背後には、救援陣の踏ん張りと機動力の復活、レアードの長打力と中田の勝負強さが重なる。優勝請負の物語は、まず「負けない7月」から立ち上がっている。

第1章：積み上げのかたち——“遅すぎる初首位”の意味

日本ハムが今季初めて首位に立ったのは8月25日（115試合目）。首位日数はソフトバンク149日に対し日本ハム14日——“首位の座にいた時間”ではなく、“臨界点を超えた瞬間”を逃さないことが勝因になった。8/25以降、首位は4度入れ替わる。つまり“安住”ではなく“攻防”で優勝を奪ったということだ。

第2章：天王山の処し方——9/21–22の2連勝

9月下旬、ヤフオクドームでの直接対決2連戦。ここを連勝してマジック6を点灯させたことで、主導権は完全に日本ハムに傾いた。9月残り試合での取りこぼしを最小化し、最後の“決着戦”に最高の布陣で入れたことが、あの完封劇につながっていく。

第3章：決着——9/28、西武プリンスの夜

日本ハム1–0西武。先発・大谷翔平が1安打15奪三振で圧巻の完封。攻めてはレアードの39号ソロが唯一の得点だった。日本ハムはこの時点でソフトバンクに対して今季14勝11敗と勝ち越し（対戦成績）、シーズン全体でも全球団に勝ち越している。数字も物語も、どちらも“最小差の攻防”を勝ち切る強さを裏付ける。

第4章：2016の勝ち筋を3行で

1. 分岐点の設定：6/19–7/11の15連勝で「射程」に入れる。
2. 直接対決の最適化：対ソフトバンク14勝11敗で“1枚上”。
3. 締めの一手：9/21–22の連勝→M6→9/28完封で終局。

2025年の首位争いはどう見えるか

パ・リーグ：二強の真剣勝負

1位・ソフトバンク（68勝39敗4分）、2位・日本ハム（67勝43敗2分）。差は2.5ゲーム。投手主導のロースコア勝負が多く、8月下旬は直接対決の3連戦が続き“勝ち筋の取り合い”に。投ではモイネロ（防御率1.13）、大関（1.59）、そして日本ハムの北山（1.69）らがリーグを牽引。“2016年型”の加速戦が、いま再演されている。追いあげてきたのは今回ソフトバンクで、立ち位置はどうなるかは全く読めない。

• 直近の首位攻防：8/22からエスコンで3連戦。初戦は日本ハム北山亘基が先発（対鷹防御率1点台）。「追いかける側」は分岐点をこのカードに置く。
• ソフトバンク側の視点：“後半戦のポイントは日本ハム戦”。残り直接対決が多いことを監督自身が強調してきた。
• 22日の初戦は一点差ゲームに痺れる試合となったが、中継ぎ陣の奮闘もあり日本ハムが勝利した。

セ・リーグ：阪神が独走気味、マジックも再点灯

一方のセは阪神が大きく先行。8月1日に優勝マジック36が再点灯して以降、複数球団の自力優勝が消滅する中で、安定した先手。個人でも才木（1.57）、**村上（1.91）の先発軸、打では佐藤輝（本塁打・打点の二冠ペース）が目を引く。“激化”はパで、セは“磨耗戦”**というのが2025年の輪郭だ。こちらはCSからの下剋上に向けて仕切り直しになるだろう。