プロ野球名コーチ列伝②：田中将大やダルビッシュを育てた佐藤義則コーチを振り返る

「名投手コーチ」と聞いて真っ先に名前が挙がる一人が、佐藤義則。日本ハム時代にダルビッシュ有、楽天時代に田中将大の成長を支えた“恩師／育ての親”として語られることが多い人物です。^[1]^[2]

本稿では、佐藤義則コーチの「何がすごいのか」を、現役時代の実績 → コーチ歴 → 具体的な育成エピソードの順で整理していきます。

まずは人物紹介：現役時代から“理詰めの投手”だった

佐藤義則はNPB公式記録でも確認できる通り、阪急～オリックスで長く活躍し、通算成績は501試合で165勝。^[3] 若い頃からタイトル争いにも絡み、キャリア終盤には40歳11カ月でノーヒットノーランという“伝説”も残しました。^[4]^[5]

この「長く投げ続けた」「衰えても結果を出した」という事実は、コーチになってからの信頼につながります。投手にとって一番難しいのは、結局（球速だけでなく）再現性と継続性だからです。

佐藤義則は引退後、オリックス、阪神、日本ハム、楽天、ソフトバンクなどで投手コーチを歴任。^[6]^[7] ビジネス誌系の人物評でも、これら球団での指導歴と「ダルビッシュ／田中将大らの育成」で紹介されています。^[7]

ポイントは、どこでも同じ型を押しつけるのではなく、選手の状態や特徴を見ながら「直す場所」を絞るタイプだということ。後述する2人のエピソードにも、その色が濃く出ます。

ダルビッシュは“才能の塊”ですが、佐藤は当時を振り返り、入団直後は「驚くようなボールではなかった」と語っています。そこからフォーム面の課題、特に踏み出し（ステップ）を修正することでコントロールが良くなり、能力が出やすくなった――という証言が残っています。^[1]

「左足のステップがバラバラだったので修正したことでコントロールがよくなり…」出典：NEWSポストセブン（佐藤義則氏の証言）^[1]

ここから読み取れるのは、佐藤の“指導の順番”です。

派手な魔改造ではなく、「出力を安定させる微調整」。これが、後の大投手を“崩さずに”伸ばした所以です。

楽天時代の田中将大について、佐藤は「3年目の時点ですでに完成された投手」「制球が良い」と評価しつつ、気になった点として踏み出し時の左膝（フォームの割れ）を挙げています。修正によって球持ちが良くなり、低めに強い球を投げられるようになったという回想です。^[2]

「1点だけ気になったのが左膝の割れ…修正することで球持ちが長くなり…」出典：デイリースポーツ（佐藤義則氏の回想）^[2]

田中将大のようなトップ投手に対して「全部変える」指導はリスクが高い。佐藤のアプローチは真逆で、“完成形を尊重しながら、弱点1点だけを潰す”。この距離感が、エース級からも信頼される理由でしょう。

近年のインタビューでは、佐藤自身が「田中将大とダルビッシュばかり話題になるが…」と前置きしつつ、日本ハム時代に武田久をマンツーマンに近い形で立て直し、救援〜抑えへ押し上げたエピソードも語られています。^[8]

この話が象徴するのは、佐藤が「超エリートだけのコーチ」ではなく、状態が落ちた投手／役割が変わる投手の再構築にも強いという点です。

エピソードを並べると、共通点はかなり明確です。

だからこそ、球団をまたいでも通用し、エース級から中継ぎまで「任せられる」投手コーチとして評価され続けたのだと思います。^[7]

佐藤義則コーチの指導は、劇的なビフォーアフターを演出するタイプではありません。むしろ、

この3つを同じコーチがやれること自体がレア。名コーチ列伝として、外せない存在です。